Turbulent Paralympisch debuut voor Diede de Groot
Rolstoeltennistalent Diede de Groot heeft haar debuut op de Paralympische spelen in Rio de Janeiro met een zilveren medaille afgesloten. De speelster van Nieuwe Sloot in Alphen aan den Rijn won het zilver aan de zijde van Marjolein Buis.
Het optreden van de negentienjarige Diede in het enkelspel bleef ook niet onopgemerkt. Hoewel een medaille op dit onderdeel met een vierde plaats uitbleef, baarde haar spel opzien.
In januari 2015 besloot Diede te kiezen voor een topsportcarriere. De destijds net gestarte samenwerking met haar trainer en coach Amanda Hopmans kreeg hiermee een intensief en duurzaam karakter. De tandem Diede-Amanda stelde zich ten doel om tijdens de Olympische Spelen van 2020 in Tokio kansrijk te zijn voor het goud. De speelster uit Oudewater dwong echter het afgelopen jaar met hard trainen en prachtige resultaten op het wheelchair circuit al deelname aan de Paralympische Spelen in Rio af.
De als zesde geplaatste begon het toernooi nerveus, maar desondanks werden een Japanse en Amerikaanse in twee sets aan de kant gezet. In de kwartfinale kwam de Groot na de eerste games helemaal los tegen de nummer drie van de wereld Jordanne Whiley en wist ze zich met zeer overtuigend spel te plaatsen voor de halve finale. In de halve finale zette de Groot deze lijn op onnavolgbare wijze door en had zij zich met een 6-4 en 4-2 stand tegen landgenote Jiske Griffioen een geweldige uitgangspositie verschaft voor een plaats in de finale. In een individuele sport is ervaring nog wel eens van doorslaggevend belang en in deze partij brak dit haar op; ofwel met 6-3, 4-6 en 6-7 toonde de nummer 1 van de wereld haar klasse.
'Diede is nu al de beste'
Na de verloren strijd om het brons tegen de nummer twee van de wereld Yui Kamiji (Jap) werd het talent ondanks de verloren partij bedolven onder complimenten. De in Alphen aan den Rijn woonachtige Hopmans sprak gelijk van een prachtig debuut en een fantastische ervaring voor haar pupil. Kenners als Esther Vergeer en Aad Zwaan vulden haar aan. Vergeer: Ik heb de toekomst van het Nederlandse rolstoeltennis zien spelen. Ze is nu al completer dan ik was, aanvallender, directer". Zwaan, de coach die het Nederlandse rolstoeltennis dominant maakte was nog lovender: "Diede is nu al de beste. Ze moet alleen nog werken aan haar service en dan weet ik niet wie haar nog zou kunnen verslaan".
Diede was zelf in eerste instantie nog zeer kritisch over haar optreden: "Ik ben te gretig, te onrustig en kan mijn goede spel maar anderhalve set volhouden". Inmiddels blikt de ‘rising star’ al met wat meer tevredenheid terug op haar turbulente debuut: "Ik ben zo blij dat sponsoren het mogelijk maakten dat Amanda mee kon naar Brazilie. We hebben hier samen weer een goede basis gelegd voor de aanstaande toernooien."
Australian Open
De Groot reist na de sluitingsceremonie weer naar Nederland, waar haar en alle andere medaillewinnaars een Koninklijk onthaal wacht. Vrijdag wordt de training weer hervat en over twee weken volgt alweer een toernooi in Frankrijk. Met vormbehoud lijkt het waarschijnlijk dat Diede zich voor de eerste keer kwalificeert voor een Grand Slam.
In januari lonkt daarom wederom een prachtig debuut, dit keer bij de Australian Open. Diede besluit: "Ik zie de komende toernooien met vertrouwen tegemoet en de ervaringen van de Paralympics gaan mee in mijn bagage. Hopelijk kan mijn coach dan ook mee naar Melbourne.
