Eén prikje en de wereld ligt weer aan je voeten – daar heeft actrice-op-leeftijd Elizabeth Sparkle (Demi Moore) wel oren naar. Ze ziet er nog geweldig uit, maar de kijkcijfers kelderen en haar ster dooft uit. Het mysterieuze neon goedje The Substance belooft haar een jongere, strakkere versie van zichzelf: Sue (Margaret Qualley). Er is alleen één ‘maar’: Liz en Sue moeten het leven – en hun lichaam – delen. En waarom zou Sue dat willen?

High-concept, pompende soundtrack, vieze effecten: The Substance blinkt niet uit in subtiliteit, maar dat past wel bij het neppe Hollywood waar Franse filmmaker Coralie Fargeat (Revenge) gehakt van maakt. Demi Moore gaat er écht voor, de body horror wordt bloedje serieus genomen en de feministische boodschap is passend pijnlijk: lichamelijke aftakeling is pure horror, maar je schikken naar de schoonheidsidealen van de entertainmentindustrie nog zoveel meer.

Dé shockfilm uit Cannes (winnaar Beste Scenario) werpt een komische blik op de houdbaarheid van vrouwelijke schoonheid in Hollywood. Een stijlvolle en kleurrijke (body)horror satire.