Op zondagmiddag beleefde Michiel Zwart, afkomstig uit Alphen aan den Rijn, het hoogtepunt van zijn carrière als waterpoloscheidsrechter. De 37-jarige stond langs de rand van het zwembad bij de Balkanderby tussen Servië en Kroatië in de Paris La Défense Arena, waar hij de Olympische finale mocht fluiten. De wedstrijd, die eindigde in een 13-11 overwinning voor Servië, was een ultieme bekroning van zijn jarenlange inzet en toewijding aan de sport.
Michiel, lid van Alkemade uit Roelofarendsveen, kreeg zaterdagavond het bericht dat hij de finale zou mogen fluiten. "Toen ik zaterdagavond om 20:30 uur het bericht kreeg, ging de focus direct op het duel", vertelt Michiel. Na afloop van de wedstrijd, die hij samen met zijn collega-scheidsrechters consequent en beheerst leidde, zei hij: "Het was echt fantastisch om deze wedstrijd te mogen fluiten. Er zijn geen gevechten geweest in het water, en we hebben het duel zonder kaarten af kunnen doen. Het was tekenend dat naast de winnende ploeg ook de verliezende ploeg ons bedankte voor de leiding. Dat is altijd prettig om te horen."
Droom die uitkomt
Voor Michiel was het fluiten van de Olympische finale een droom die uitkwam. "Vorig jaar heb ik de finale van het WK in Fukuoka mogen fluiten en ook de Champions League-finale. Maar deze Olympische finale is het hoogtepunt. Het is geweldig om op deze manier bij te dragen aan het waterpolo, zowel in Nederland als wereldwijd."
Michiel was eerder dit jaar ook al actief als scheidsrechter tijdens het Wereldkampioenschap in Doha, waar hij de wedstrijd om het brons tussen Spanje en Griekenland mocht fluiten. Zijn gedegen voorbereiding, waarbij hij zich vooraf uitgebreid verdiept in de spelers en hun speelstijlen, heeft wederom zijn vruchten afgeworpen.
Tijdens de Olympische finale slaagde Zwart erin om zich volledig af te sluiten van het rumoer van de bijna 15.000 toeschouwers. "Misschien in de laatste twintig seconden heb ik al een beetje kunnen genieten omdat het duel toen wel beslist was, maar verder heb ik me niet laten afleiden", legt Zwart uit. "Dat is ook echt nodig om gefocust te blijven. Na afloop zorgt dat nu voor een goed gevoel. Het was echt onbeschrijfelijk."
Verdiende vakantie
Na de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen op zondagavond keert Michiel terug naar Nederland, waarna hij direct vertrekt voor een welverdiende vakantie naar Griekenland met zijn gezin. "Ik heb mijn gezin al ruim twee weken niet gezien. Ik ga met een heerlijk gevoel op vakantie."