Wethouder Gert van den Ham ging in gesprek met Iryna en Maryna, die sinds de oorlog in Oekraïne in Alphen aan den Rijn wonen en werken. Als wethouder verantwoordelijk voor de opvang van Oekraïense vluchtelingen en asielzoekers wil hij weten hoe mensen hier hun leven opnieuw opbouwen. Voor Iryna en Maryna speelt werk daarin een belangrijke rol.

Een nieuwe start in Alphen

De zussen Iryna en Maryna kwamen enkele jaren geleden naar Nederland, op de vlucht voor de oorlog in Oekraïne. Ze zochten niet alleen veiligheid, maar ook een manier om mee te doen. Via bekenden hoorden ze over werk bij Zeeman.

In het begin deden ze ander werk, in de voedselverwerking. Dat bleek geen goede match. “We werkten in een koude ruimte en moesten de hele dag boterhammen smeren”, vertellen ze. Via via kwamen ze bij Zeeman terecht. “Dat voelde meteen anders. De sfeer was open.”

Werk als basis

Tijdens het gesprek met de wethouder vertellen Iryna en Maryna hoe belangrijk werk voor hen is. Het geeft structuur aan de dag en helpt om zelfstandig te zijn. Inmiddels werken ze allebei bijna vier jaar bij Zeeman en hebben ze een vast contract.

Teamleider Bert ziet de ontwikkeling van dichtbij. Volgens hem melden veel Oekraïense medewerkers zich zelf aan. “Ze solliciteren vaak rechtstreeks. We richten ons niet speciaal op één groep. We zoeken gewoon goede mensen die hier passen.” Hoeveel Oekraïense medewerkers er precies werken, verschilt per ploeg. “In onze ploeg zijn het er vijf tot tien, maar over het hele bedrijf zijn het er meer”, vertelt Bert.

Nieuwe medewerkers starten altijd met een inwerkperiode. Ze krijgen uitleg op de afdeling waar ze gaan werken en lopen mee met collega’s. “Je begint hier met een start. We leggen alles uit op de werkvloer. Als dat goed loopt, volgt een proefperiode. Daarna kan iemand een contract krijgen.”

Volgens Bert is motivatie doorslaggevend. “Het verschilt per persoon, maar over het algemeen zijn het harde werkers. Ze willen hier zijn en ze willen iets opbouwen.” Tegelijk benadrukt hij dat het niet voor iedereen passend is. “Als het niet werkt, nemen we afscheid. Dat is bij iedereen zo.”

Leren door te doen

Voor Iryna betekent werken ook sneller de Nederlandse taal leren. “Je leert woorden die je elke dag nodig hebt”, zegt ze. “Collega’s nemen de tijd om dingen uit te leggen.”

Via Zeeman kregen ze Nederlandse taallessen aangeboden. Daarnaast helpt het dagelijkse contact op de werkvloer. Door vragen te stellen en mee te draaien groeit het vertrouwen.

Vooruitkijken

Of ze ooit teruggaan naar Oekraïne, weten ze niet. “Dat hangt van veel af”, zegt Maryna. “Maar voor nu is dit onze plek. Hier bouwen we aan iets nieuws.”

Wethouder Van den Ham benadrukt dat dit soort verhalen laten zien hoe belangrijk goede opvang en begeleiding zijn. In Alphen aan den Rijn zijn inmiddels veel Oekraïense mensen opgevangen. Omdat een deel van de opvanglocaties de komende tijd sluit, blijft de gemeente op zoek naar nieuwe plekken waar mensen tijdelijk kunnen wonen. Dat kunnen grotere locaties zijn, maar ook kleinere initiatieven.