Na nog geen jaar als waarnemend burgemeester neemt Peter Rehwinkel afscheid van Alphen aan den Rijn. Vanaf het begin was duidelijk dat zijn komst tijdelijk zou zijn. Toch verlaat hij Alphen met een gevoel van voldoening en plezier.

Samenwerking als rode draad

Peter begon zijn tijd in Alphen met een duidelijke missie: verbinding brengen. "Samenwerking is een beetje mijn credo", vertelt hij. "Ik heb geprobeerd echt te investeren in goede relaties, niet alleen in de raad maar ook binnen het college."

Die inzet ziet hij terug in de resultaten. Zo noemt hij de Regio Deal Sierteelt, waarbij Alphen en omliggende gemeenten samen met het Rijk tien miljoen euro wisten binnen te halen. "Dat kwam tot stand doordat we elkaar wisten te vinden. En even later volgden ook nog rijksmiddelen voor het Groene Hart. Dat is het resultaat van samenwerken."

Een burgemeester tussen de mensen

Peter heeft het altijd belangrijk gevonden om zichtbaar te zijn in de samenleving. Hij bezocht talloze evenementen en sprak met inwoners op straat, tijdens huwelijken en bij verenigingen. "Ik probeer dat echt voor mezelf te organiseren", vertelt hij met een lach. "Bijvoorbeeld door te gaan wandelen in het Bentwoud of aan te schuiven bij mensen van Rijnvicus in het werkcafe van het gemeentehuis. Dan hoor je wat er speelt. Ik zeg niet altijd dat ze gelijk hebben, maar ik kan het wel meenemen naar het college."

Ook tijdens huwelijksvieringen greep Peter altijd de kans om met inwoners in gesprek te gaan. "Ik vraag dan altijd: hoe vind je dat het in de gemeente gaat? Zijn er dingen die goed gaan of beter kunnen? Dan hoor je veel meer en word je je ook bewuster."

Ervaring als kracht

Zijn jarenlange ervaring in de politiek kwam hem in Alphen goed van pas. "Met de politieke verwikkelingen was het fijn dat ik daarop kon terugvallen. Dit is een grote gemeente, daar mag je verwachten dat je een burgemeester hebt die dat aankan." Ook bij onverwachte situaties, zoals het vertrek van een wethouder, speelde die ervaring een rol. "In plaats van direct te zoeken naar een opvolger, heb ik voorgesteld om eerst met de fracties te praten. Dat leidde tot een mooie voordracht van Judith Bokhove."

Dankbaar afscheid

Peter kijkt met waardering terug op de Alphense gemeenschap. "Het is een gemeente waar mensen zich willen inzetten, of het nu gaat om vrijwilligers bij de Zonnebloem of om raadsleden die ’s avonds vergaderen na hun werk." Zijn collega’s uit de regio, onder wie de burgemeester van Leiden, lieten weten zijn inzet te waarderen. "Dat hij zei: ik kom toch even naar je afscheid, dat vond ik echt heel leuk."

Tot zondagmiddernacht is Peter Rehwinkel nog waarnemend burgemeester van Alphen aan den Rijn. Wat hij hierna gaat doen, weet hij nog niet precies. "Maar", zegt hij met een glimlach, "na meer dan twintig jaar burgemeester zijn, vind ik het nog steeds een prachtig ambt."