Restaurant De Beren in Alphen aan den Rijn bestaat deze maand 8 jaar. Een bijzondere mijlpaal voor franchiseondernemers Sylvia de Rijke en Lars Nouwen, maar zeker ook voor medewerker Britt Keij, die al sinds het prille begin bij de vestiging werkt. Wat maakt werken én eten bij De Beren nou zo bijzonder?

Toen De Beren eind 2017 zijn deuren opende in Alphen aan den Rijn, was de omgeving nog verre van af. “Het hele plein was een bouwput”, herinnert Sylvia zich. “De parkeergarage was nog in aanbouw, de wijk erachter ook. We hadden een prachtig pand, maar eromheen was het vooral zand.”

In het begin viel de vestiging nog onder het hoofdkantoor van De Beren. In juni 2018 namen Sylvia en haar man Lars het stokje over. “We wilden een restaurant neerzetten waar gastvrijheid voorop staat. Soms gaat er iets mis, dat hoort erbij. Maar daar leer je van. Inmiddels stralen we echt uit wat we willen zijn en dat voelt goed.”

Van tiener tot vaste waarde

Britt (23) weet nog goed hoe ze als 15-jarig meisje begon. “Ik kwam hier als stagiair voor de middelbare school, een paar weken na de opening. Ik had nog nooit gewerkt en vond alles spannend.” Maar die spanning maakte al snel plaats voor vertrouwen. “Ik voelde me vrij snel thuis.”

Bijna 8 jaar later werkt ze vier dagen per week bij De Beren. Daarnaast volgt ze via de organisatie een mbo-opleiding foodservice. “Wat ik leer, kan ik meteen toepassen op de werkvloer. Dat werkt zó fijn.” Wat haar al die jaren heeft gehouden? “De collega’s. Het voelt als een vriendengroep. Die klik, samen met het werk en de gasten, maakt dat ik hier nog steeds helemaal op mijn plek zit.”

De tekst loopt door onder de afbeelding.

Een restaurant dat meebeweegt

Niet alleen het team is gegroeid, ook de plek zelf veranderde mee met de stad. “Het centrum is nu echt levendiger geworden”, zegt Sylvia. “Evenementen brengen steeds meer sfeer en dat merk je ook in het restaurant.” De Beren is allang meer dan alleen een plek om te eten. De maandelijkse pubquiz is inmiddels een begrip, met volle tafels, fanatieke teams en zelfs gepersonaliseerde shirts. “Het zit een maand van tevoren al vol”, lacht Sylvia. “Dat soort avonden geven zo veel energie.”

Workshops zoals keramiek schilderen sluiten daar mooi bij aan. “We willen een plek zijn waar je niet alleen eet, maar ook samenkomt en geniet van de sfeer.”

Samen sterk

Volgens Sylvia is het team de kern van alles. “We zeggen altijd: zonder plezier is er niks aan. We horen het ook vaak van gasten: dat ze de sfeer prettig vinden, dat het voelt alsof het klopt.” Gasten kunnen bij De Beren terecht voor een snelle lunch, een uitgebreid diner, of een feestje. Er is veel mogelijk, ook met dieetwensen. “We denken mee. Wat wil de gast écht? Daar draait het om.”

De blik op de toekomst

Wat Sylvia hoopt voor de komende jaren? “Dat medewerkers later zeggen: ik heb daar met veel plezier gewerkt. De horeca is intensief, maar het geeft je ook veel terug. Je leert samenwerken, groeit als mens en bouwt vriendschappen op.”

De afgelopen 8 jaar bij De Beren vormen een verhaal van bouwen, groeien en verbinden. En als het aan het team ligt, blijft dat verhaal nog lang doorgaan. “We zijn ontzettend trots op wat we samen hebben bereikt”, zegt Sylvia. “Dit is een plek waar je je welkom voelt, of je nou gast of collega bent.”