De Alphense politieke partijen spraken donderdag 7 maart met het bestuur en de directeur van EDBA, het economische platform van Alphen aan den Rijn. Deze onafhankelijke organisatie geeft gevraagd en ongevraagd adviezen aan het gemeentebestuur over verbeteringen in de Alphense economie.

Het gesprek is, op verzoek van Feline Verloop van FvD, gevoerd naar aanleiding van het vaststellen van de subsidie van € 250.000. Het raadslid wil weten wat EDBA voor dit bedrag concreet voor de inwoners van de gemeente Alphen aan den Rijn betekent. "Meer werkgelegenheid", meldt directeur Joost Berkhout kort en bondig. "Als het ondernemersklimaat goed is, is er meer werk binnen de gemeentegrenzen."

Omdat het doel een beter ondernemersklimaat is, wordt in de verantwoording van EDBA veel gesproken over ondernemers. Maar, zo zegt voorzitter Frank Ponsioen: "Het gaat niet alleen om ondernemingen, het gaat ook om overheid en onderwijs. Daar hebben wij onderzoek aan toegevoegd, omdat kennis heel belangrijk is. Wij brengen partijen bij elkaar en bundelen kennis van buiten het gemeentehuis. Daardoor kunnen we zaken versnellen."

Miljoen

SP-er John van de Kolk denkt dat de ambtelijke organisatie hetzelfde voor minder geld ook wel kan doen. Daar denkt wethouder Gerard van As, economie, heel anders over: "Als wij binnen de ambtelijke organisatie een afdeling moeten optuigen die hetzelfde kan, doet en bereikt, dan gaat het over tien tot vijftien ambtenaren. Dat kost meer dan een miljoen per jaar. Bovendien willen we juist een orgaan dat een goede spilfunctie vervult tussen gemeente en ondernemingen. Wij zijn blij dat EDBA met de poten in de klei staat."

Kleine ondernemingen

Van As wijst ook op de meerwaarde die EDBA heeft voor kleinere ondernemingen en zelfstandigen. "Juist ZZP-ers en starters worden door ons als gemeente doorverwezen naar EDBA en iFlow omdat zij hen veel beter kunnen helpen. Informatie is daar gebundeld vanuit verschillende bronnen en wordt op een toegankelijke manier gegeven."

Dat bleek meteen vlak na de start van EDBA in 2019 toen er direct een corona-kennisloket is opgericht omdat er nauwelijks informatie was. "Wij hebben toen ongeveer drieduizend aanvragen kunnen behandelen", zegt Berkhout.

Grijze middenmoot

De grootste uitdaging voor het Alphense bedrijfsleven is een ontbrekend economisch profiel van de gemeente. "Alphen steekt nergens mee boven het maaiveld uit. Daarom heet onze nulmeting ook 'Van grijze middenmoot naar groene voorbeeldstad'. Naar aanleiding van de nulmeting is een economische agenda 2021-2025 voor de gemeente gemaakt", legt Ponsioen uit. "We hebben zo concreet mogelijk kansen geschetst voor drie sectoren waar de meeste kansen liggen: bouw, landbouw en sierteelt, handel en logistiek." Over het onderscheidende economische profiel komt eerdaags een rapport uit met adviezen en 'waar zijn we nu'.

Voorbeelden

Een aantal concrete voorbeelden van adviezen van EDBA:

• Bedrijventerreinenstrategie in 2021
• HBO bidbook opleiding of projecten in 2021
• Oprichten van lokaal kenniscentrum circulaire economie 2021
• Kenniscentrum gefinancierd tot eind 2024 in 2022
• Aanjagen en convenant circulair bouwen in 2022
• Warmte innovatiegroep met pilots in Boskoop en Kerk & Zanen in 2022
• Seminars om transities te bevorderen bij ondernemers in 2023
• Energie Transitiehuis in 2023
• Seminars over lokaal biobased materiaal voor lokale woningen in 2023

Verschillende projecten worden niet alleen door gemeente Alphen aan den Rijn gefinancierd, maar ook door EU-gelden en door een forse bijdrage van provincie Zuid-Holland.

EDBA in het kort

Economisch Development Board Alphen (EDBA) heeft als taak om gevraagd en ongevraagd onafhankelijke adviezen te geven aan het college van burgemeester en wethouders en aan de gemeenteraad. Het bestuur bepaalt haar eigen agenda en voert een en ander onafhankelijk uit. Het platform krijgt hiervoor een jaarlijkse subsidie van € 250.000 onder meer voor de kosten van de uitvoerende directeur, voor het laten doen van onderzoeken en voor de organisatie van seminars en andere bijeenkomsten. EDBA organiseert de seminars om kennis onder ondernemers te verspreiden, om innovaties binnen sectoren te bevorderen en om partijen bij elkaar te brengen. Ook verzorgt EDBA informatie vanuit overheden naar ondernemers. Dat is de spilfunctie tussen overheid, gemeente, en bedrijfsleven.

Op de archieffoto: directeur EDBA Joost Berkhout (links) en wethouder economie Gerard van As (rechts) met in het midden Erik Braun die als adviseur het platform in 2019 heeft vormgegeven.