De crowdfunding voor de Alphense Gerbrand Tjaden, die lijdt aan een zeldzame vorm van blindedarmkanker, heeft op ongekende wijze het streefbedrag gehaald. Binnen zeven uur werd het bedrag van € 80.000 ingezameld voor een levensverlengende operatie in Amerika. Voor het gezin komt deze enorme steun als een totale verrassing, zeker omdat zij aanvankelijk helemaal géén crowdfunding wilden starten.
Gerbrand had tot voor kort geen enkele klacht die wees op kanker. Hij voelde zich fit, sportief en gezond. Het enige dat hem zorgen baarde, was dat zijn buik wat groter werd. Toen hij daarmee naar de huisarts ging, wees niets op iets ernstigs. Toch werd er voor de zekerheid vervolgonderzoek ingesteld waaruit na meerdere tests de diagnose kwam: een extreem zeldzame vorm van kanker in de blindedarm met uitzaaiingen in het buikvlies.
Geen behandelopties meer in Nederland
Ondanks het feit dat er in Nederland heel weinig bekend is over deze vorm, is toch chemotherapie ingezet met de hoop dat dit zou aanslaan. Afgelopen week kreeg Gerbrand, vader van Merle en Wessel en partner van Nicolien, van het Antoni van Leeuwenhoek Ziekenhuis het vernietigende bericht: de chemotherapie sloeg niet aan zoals gehoopt en er was niets meer wat de artsen voor hem konden betekenen. Voor het gezin voelde dat als een harde en definitieve klap.
Operatiekans in Amerika geeft opnieuw perspectief
Omdat deze vorm van blindedarmkanker zo extreem zeldzaam is, werd al snel duidelijk dat er ook buiten Nederland naar mogelijke behandelingen moest worden gekeken. Afgelopen week kwam er definitief een go op een behandeling in de Verenigde Staten. Een specialist, internationaal bekend als dé autoriteit op dit type kanker, nam de tijd om Gerbrands dossier uitgebreid te bestuderen. Deze arts voert de CRS/HIPEC-operatie bijna dagelijks uit en heeft wereldwijd duizenden patiënten behandeld.
Zijn oordeel gaf opnieuw hoop: hij kan Gerbrand opereren. De ingreep is zwaar (een operatie van tien tot zestien uur) en herstel zal veel tijd kosten, maar het is een kans die Gerbrand met volle overtuiging wil aanpakken. Dit kan hem kostbare tijd geven met Merle en Wessel, Nicolien en met iedereen die hem liefheeft. Tijd die van onschatbare waarde is. Voor het eerst in lange tijd voelde hij dat er weer een stuk toekomst mogelijk is. “Niets doen is geen optie”, zegt hij zelf.
Toch een crowdfunding, ondanks hun eerste plan
De kosten voor de operatie en het hersteltraject zijn hoog: minimaal € 80.000, met daarbovenop reis-, verblijf- en nazorgkosten. En met een geplande operatiedatum van 16 december is er eigenlijk geen tijd om alles zelf te regelen. Margo Zaagmans-de Koning, die het gezin goed kent, besloot daarom tóch een crowdfunding te starten.
Warmte en steun uit alle hoeken van Alphen
Wat daarna gebeurde, had niemand kunnen voorspellen. Binnen enkele uren stroomden de donaties binnen. Niet alleen van vrienden en bekenden, maar ook van mensen die het gezin al jaren niet had gesproken. Kinderen van de hockeyvereniging legden hun zakgeld bij elkaar, juffen van de oude basisschool van Merle en Wessel stuurden lieve berichten en donaties, en op sociale media werd het bericht massaal gedeeld door inwoners uit alle hoeken van Alphen aan den Rijn en ook daarbuiten.
Volgens de familie is vooral die golf aan warmte en meeleven wat Gerbrand het meest heeft geraakt. Waar hij eerst opzag tegen de operatie, is er nu nieuwe kracht ontstaan. “We gaan ertegenaan”, zegt hij vastberaden.
Operatie, herstel en terugkeer naar huis
Op 13 december vertrekt Gerbrand naar Amerika. De verwachting is dat hij tien tot twaalf dagen in het ziekenhuis blijft, waarna hij nog ongeveer twee weken herstelt in een hotel naast het ziekenhuis. Als alles volgens plan verloopt, kan hij midden januari terugkeren naar Nederland. Omdat er veel bijkomende kosten zijn, blijft de donatiepagina voorlopig open.
De familie vertelt dat ze zich enorm gesteund voelt door iedereen die heeft gedoneerd, gedeeld of een bericht heeft gestuurd. “Mensen zeggen altijd dat iedereen met zijn eigen ding bezig is,” vertellen ze. “Maar wij hebben nu gemerkt dat mensen écht met elkaar meeleven en aan elkaar denken. Die betrokkenheid van mensen doet heel veel voor ons.”
De warmte en verbondenheid geven Gerbrand en zijn gezin niet alleen financiële steun, maar vooral kracht, moed en het gevoel dat ze er niet alleen voor staan.