Jacqueline de Graaf, clusterdirecteur bij SCOPE Scholengroep, heeft één duidelijke missie: kansen creëren voor kwetsbare kinderen. Vanuit haar rol zet ze zich in voor nieuwkomers, kinderen met sociale of emotionele uitdagingen, en leerlingen die extra ondersteuning nodig hebben bij het leren. Een van haar grootste projecten is de Regionale Taalschool, die niet alleen onderwijs biedt aan kinderen die Nederlands moeten leren, maar hen ook ondersteunt bij het opbouwen van een toekomst.

De kracht van taal als basis voor een kansrijke toekomst

“Taal is cruciaal”, zegt Jacqueline. “Het is niet alleen belangrijk om je verstaanbaar te maken, maar ook om je plek in de maatschappij te vinden en je te ontwikkelen.” Dit besef ontstond al toen ze directeur was van basisschool De Stromen, waar regelmatig kinderen instroomden die nauwelijks Nederlands spraken. Daar merkte ze hoe groot de kloof kan zijn tussen potentie en mogelijkheden, puur door een taalbarrière. Dat inspireerde haar om een parttime taalklas op te zetten. “We wilden niet alleen extra taalles geven, maar ook de kinderen beter verspreiden over scholen, zodat ze een gelijkwaardige kans kregen.”

Met de oprichting van de Regionale Taalschool zette Jacqueline de volgende stap. “Hier komen kinderen samen die allemaal nog Nederlands moeten leren, of ze nu kind van een asielzoeker, statushouder of arbeidsmigrant zijn. Het zorgt voor herkenning en een gevoel van gelijkwaardigheid.”

Onderwijs als veilige haven

De Regionale Taalschool speelt ook een cruciale rol in het opvangen van kinderen die door oorlog en ontheemding zijn geraakt. Toen in 2022 de oorlog in Oekraïne uitbrak, zag Jacqueline opnieuw de kracht van onderwijs. “Als je uit een oorlog komt, is het allerbelangrijkste dat je kind kan zijn. Op school kan dat. Daar speel je, leer je en kun je even vergeten wat je hebt meegemaakt.”

De leerkrachten van de taalschool zijn speciaal getraind om om te gaan met trauma’s en passen het onderwijs aan de individuele behoeften van ieder kind aan. “Vaak hebben kinderen tijd nodig om weer kind te durven zijn”, legt ze uit. De begeleiding stopt niet zodra een kind overstapt naar een reguliere school. “We geven een warme overdracht en blijven betrokken, ook om leerkrachten daar te ondersteunen. Een trauma verdwijnt niet zomaar na een jaar.”

Voorbereid op een groeiend aantal nieuwkomers

Met de komst van een nieuw asielzoekerscentrum in Alphen aan den Rijn is de verwachting dat de instroom van kinderen zal toenemen. Het team van 22 medewerkers, waaronder vrijwilligers, staat klaar om deze kinderen een stevige start te geven in hun nieuwe leven. Het belang van onderwijs voor nieuwkomers is volgens Jacqueline veel breder dan taal alleen. “Het gaat om het gevoel dat je mag zijn wie je bent. Een kind kiest niet waar het geboren wordt. Ze verdienen een plek waar ze zich veilig voelen en waar ze mogen groeien.”

Met projecten zoals de Regionale Taalschool en de zomerschool blijft Jacqueline de Graaf bouwen aan een omgeving waarin kinderen een eerlijke kans krijgen. Haar drijfveer is duidelijk: “Onderwijs kan het verschil maken voor kinderen en gezinnen. Daar ligt mijn hart, en daar blijf ik me voor inzetten.”