“Als ik ergens mijn schouders onder zet, dan haak ik niet zomaar af.” Reint Kok zegt het nuchter, maar het typeert precies hoe hij in zijn vrijwilligerswerk staat. Elke maandag is hij te vinden in het magazijn van de kledingbank, waar hij samen met een team van vrijwilligers zorgt dat alles achter de schermen op rolletjes loopt.

Op zijn 71e denkt hij nog lang niet aan stoppen. “Zolang mijn gezondheid het toelaat, ga ik hier gewoon door.”

Van pensioen naar nieuwe betekenis

Toen Reint met pensioen ging, wilde hij niet stilzitten. Na een carrière in de levensmiddelenbranche, waarin hij ondernemers adviseerde en betrokken was bij de verkoop van supermarkten, was het tijd voor iets anders. Iets maatschappelijks.

Via een bekende Richard Brand, die de kledingbank heeft gemaakt tot wat het nu is. kwam hij bij de kledingbank terecht. “Ik kende de oprichter en zo ben ik erin gerold. En ja, dan blijf je hangen.”

Wat begon als een manier om actief te blijven, groeide al snel uit tot iets waar hij echt voldoening uit haalt.

Een onmisbare schakel in het magazijn

Reint is coördinator op maandag. Dat betekent dat hij het aanspreekpunt is tussen het bestuur en de werkvloer. Maar zijn werk is allesbehalve alleen coördineren.

Zijn dag begint vaak simpel: containers legen. “In het weekend worden die volgestopt, dus wij beginnen met alles eruit halen”, legt hij uit. Daarna begint het echte werk: sorteren.

Niet alles wat binnenkomt, is geschikt om door te geven. “We kijken kritisch. Het moet bijna niet te onderscheiden zijn van nieuw. Versleten kleding of oude trends, zoals spijkerbroeken met gaten erin, die gaan niet de winkel in.”

Kleding die wél geschikt is, wordt gesorteerd en doorgestuurd naar de winkel. Wat niet bruikbaar is, wordt gerecycled door een gecertificeerd bedrijf.

Meer dan alleen kleding

De kledingbank doet meer dan alleen kleding uitdelen. Voor veel mensen is het een belangrijke ondersteuning in een moeilijke financiële situatie. “Mensen die hier komen, zitten vaak net boven het bestaansminimum”, vertelt Reint. “Door gratis kleding kunnen ze hun geld aan andere dingen besteden.”

Gezinnen mogen twee keer per jaar een compleet pakket uitzoeken: zomer- en winterkleding. “Ze lopen echt met volle tassen de deur uit.”

Een plek waar mensen samenkomen

Wat het werk voor Reint bijzonder maakt, zijn de mensen. In het magazijn werkt een mix van vrijwilligers: mensen met een uitkering, statushouders en anderen die gewoon iets willen bijdragen. “Je werkt met mensen uit totaal verschillende situaties”, zegt hij. “Dat maakt het mooi.”

Sommige collega’s spreken meerdere talen en helpen bij het contact met sommige klanten. Anderen brengen weer een heel ander verhaal mee. “Je hoort hier levensverhalen die je anders nooit zou horen.”

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uitdagingen achter de schermen

Toch gaat niet alles vanzelf. Een van de grootste uitdagingen is de samenwerking tussen het magazijn en de winkel, die op verschillende locaties zitten. “Je moet veel afstemmen”, legt Reint uit. “We hopen dat we in de toekomst één gezamenlijke locatie krijgen. Dat zou het werk een stuk makkelijker maken.”

Kleine momenten, grote impact

Hoewel Reint zelf weinig direct contact heeft met de klanten, weet hij hoe groot de impact is. Vooral uit de tijd dat de winkel nog op dezelfde locatie zat als het magazijn. “Je zag toen hoe blij mensen waren. Dat vergeet je niet.”

En ook nu merkt hij het indirect. Bijvoorbeeld als bepaalde kledingstukken razendsnel verdwijnen. “Sneakers zijn altijd zo weg. Dat zegt wel iets over hoe waardevol zulke spullen voor mensen zijn.”

Vrijwilligerswerk dat iets teruggeeft

Wat hem het meeste bijblijft? “Het werken met mensen, de sfeer, het gevoel dat je iets bijdraagt”, zegt hij. “En het is ook gewoon leuk. Geen stress, gewoon samen bezig zijn.”

Voor mensen die twijfelen om vrijwilligerswerk te doen, heeft hij een duidelijke boodschap: “Het brengt je meer dan je denkt. Je denkt misschien: ik krijg het drukker. Maar je krijgt er vooral energie en plezier voor terug.”