De lichamen van het vermiste echtpaar Paul (83) en Gerda (80) Klapper uit Alphen aan den Rijn zijn deze week gevonden in het noordoosten van Frankrijk. Opmerkelijk is dat de twee op ruim vier kilometer afstand van elkaar werden aangetroffen, in de buurt van het afgelegen gehucht Orquevaux.

Gerda werd woensdagmiddag 18 juni rond 15:00 uur als eerste gevonden, op zo’n honderd meter van de auto in een bosgebied. Paul werd pas een dag later ontdekt, bij een schuur op zo’n vier kilometer afstand van de plek waar zijn vrouw lag. De zoektocht werd ondersteund met onder andere een helikopter, drone, speurhonden en tientallen gendarmes.

Geen sprake van een misdrijf

De Peugeot 2008 waarin het stel reed, werd al op dinsdagavond teruggevonden. Volgens de Franse autoriteiten had de auto geen zichtbare schade. Een autopsie op het lichaam van Gerda heeft inmiddels uitgewezen dat er geen sprake is van een misdrijf. Over de doodsoorzaak van Paul is op dit moment nog niets bekend.

Wat er precies is gebeurd, blijft een raadsel. De familie sprak eerder over “een noodlottige samenloop van omstandigheden.” Waarom het echtpaar uit de auto stapte en hoe ze zover uit elkaar raakten, is nog onduidelijk. Het stel vertrok op donderdag 12 juni vanuit Alphen aan den Rijn richting hun vakantiehuis in het Franse Planchez, in de regio Morvan. Vrijdag werden ze voor het laatst gezien, niet ver van de plek waar ze later zijn teruggevonden.

Volgens openbaar aanklager Denis Devallois hadden Paul en Gerda gezondheidsproblemen en gebruikten ze medicijnen. Of dat een rol heeft gespeeld bij hun dood, is nog niet vastgesteld. De plek waar Gerda werd gevonden ligt bij een bochtige bosweg in de buurt van een diep ravijn, Le Cul du Cerf. De tragische verdwijning van het echtpaar kreeg veel aandacht in zowel Nederland als Frankrijk.