Na zestien jaar actief in de lokale politiek heeft Petra Hoogenes-van Noort na de gemeenteraadsverkiezingen in maart afscheid genomen van de Alphense raad. Zij was twaalf jaar raadslid voor Nieuw Elan en dat leverde een koninklijke onderscheiding op. In haar afscheidsspeech vertelde zij aan de nieuwe gemeenteraad dat haar tijd en energie voortaan in haar bedrijf gaat zitten.

Petra Hoogenes verlaat de Alphense politiek niet helemaal vrijwillig. Liever was zij nog zeker een periode als gemeenteraadslid doorgegaan. "Ik stop dus niet per se, omdat ik letterlijk de keus heb gemaakt om te stoppen. Maar omdat ik in Woubrugge een huis aan het bouwen ben. Vlakbij Alphen, maar net buiten de gemeentegrens tussen Alphen aan den Rijn en Kaag en Braassem. Daarom is blijven geen optie." En: "Ik word ook voor het eerst oma en daarmee komt er een nieuwe levensfase aan."

Sociaal Domein

Het bedrijf van Hoogenes is een re-integratiebedrijf. Het hoofdkantoor van Flexoel zit aan De Hoorn in Alphen aan den Rijn, dus zakelijk gezien blijft het oud-raadslid aan de gemeente verbonden. Haar deskundigheid in het Sociaal Domein heeft zij vanaf het begin ingezet voor en namens Nieuw Elan en daarmee ook voor de inwoners van de gemeente. Dat was niet altijd gemakkelijk. In 2015 werden jeugdzorg, maatschappelijke ondersteuning en arbeidsparticipatie van een taak van de Rijksoverheid een taak voor gemeenten.

In Alphen aan den Rijn, en de regio, resulteerde dat erin dat het goed functionerende SWA moest worden opgeheven en Rijnvicus moest worden opgericht. In de raadswerkgroep die dit heeft begeleid, speelde Hoogenes een belangrijke rol. "Ik ben er trots op dat wij een sterk bedrijf voor Sociale Werkvoorziening hebben behouden." Rijnvicus heeft als taak om mensen met afstand tot de arbeidsmarkt zoveel mogelijk aan een normale baan te helpen. In deze groep zitten mensen die relatief gemakkelijk aan een baan kunnen komen en mensen waarbij het uiteindelijk niet zal lukken. "De hele doelgroep moet echter wel geholpen worden."

Het geld

Daarnaast hing er meer vast aan de decentralisatie. "In de beginjaren was ik een belangrijke schakel bij de grote zorgtaken die vanuit het Rijk naar de gemeente werden overgeheveld. Ik heb mij ingezet om deze overgang goed te laten verlopen. Als iemand zegt dat die taken ‘over de schutting zijn gegooid’, zal ik dat niet ontkennen. Toch hebben we uiteindelijk iets moois neergezet. Maar: het is wel een proces en dat is nog lang niet klaar."

Dit laatste heeft onder meer te maken met ‘meer taken, minder geld’. Het Rijk verwacht veel, maar geeft onvoldoende financiën. Daarom is een paar jaar geleden de actiegroep ‘Raden in Verzet’ opgericht, waar Nico de Jong, een ander Nieuw Elan-raadslid, een prominente rol in speelt.

Cultuur en erfgoed

Naast de inzet voor het Sociaal Domein is ook cultuur en erfgoed een belangrijk onderwerp in de politiek carrière van Hoogenes. "Ik ben altijd een voorvechter geweest van cultuur en erfgoed. Veel initiatieven op dit gebied zijn gerealiseerd doordat ik namens Nieuw Elan hier aandacht voor heb gevraagd en me hard heb gemaakt om hiervoor de benodigde middelen vrij te krijgen."

Zo is het Erfgoedfonds een beetje haar ‘kindje’. Dit fonds voorziet sinds 2017 in kleine subsidies voor de beleving van (im)materieel erfgoed. Zowel organisaties als inwoners kunnen een bedrag van maximaal 5.000 euro voor een project aanvragen. Hiervoor heeft Hoogenes een aantal keren namens Nieuw Elan een motie ingediend. Totdat het uiteindelijk een structurele uitgave werd op basis van de motie van 2025. Sinds dit jaar, 2026, wordt ‘automatisch’ elk jaar hetzelfde bedrag door de gemeente in het fonds gestort.

Voorbeelden van projecten die steun hebben ontvangen vanuit het Erfgoedfonds zijn Theater na de Dam in Theater Castellum, de restauratie van het Hilboesenorgel in de Bonifaciuskerk aan de Paradijslaan in Alphen en de dagboeken van verzetsman Van Helden met een persoonlijk inkijkje in het verzet in Boskoop.

De grote teleurstelling

De grote teleurstelling is tegelijkertijd een onderwerp waar Hoogenes zich al jaren sterk voor maakt in de Alphense gemeenteraad. Dat is renovatie van het Oude Raadhuis in het Alphense Burgemeester Visserpark. "Het monumentale gebouw verpauperd in plaats van dat het een icoon van de stad is", zegt Hoogenes. Het steekt dat het nog altijd niet is gelukt om dit project van de grond te krijgen. "Ondanks dat er vaak over is gesproken in de gemeenteraad en dat eigenlijk de hele raad het Rijksmonument wil behouden."

"We moeten gewoon zorgen dat het Oude Raadhuis gerenoveerd wordt met een horecagelegenheid erin. Dat is ook leuk voor de trouwerijen. Je kunt zelfs een voetgangers- en fietserspontje over de Oude Rijn inzetten tussen het Visserpark en de Aarkade, ook met restaurants en lunchrooms. Dan kun je, vooral in de zomermaanden, een compleet rondje lopen door het Alphense centrumgebied."

Over Nieuw Elan

Het meest trots is Hoogenes echter op haar rol binnen haar partij Nieuw Elan. "Ik heb vanaf de start van Nieuw Elan mee kunnen bouwen aan een grote stabiele lokale partij." Voor Nieuw Elan is Petra Hoogenes de eerste vrouw op de kandidatenlijst tijdens alle gemeenteraadsverkiezingen vanaf de oprichting van de partij in 2009 tot aan de voorlaatste verkiezingen van 2022. "Kijk om je heen naar hoe Alphen aan den Rijn er vandaag de dag uitziet en vergelijk dat met de uitgangspositie van destijds. Dat verschil is niet vanzelf ontstaan. Als ik naar mijn eigen rol kijk, weet ik dat ik op meerdere fronten heb bijgedragen."

Nieuw Elan deed voor het eerst mee aan gemeenteraadsverkiezingen in 2010 voor de fusie van 2014. De partij behaalde toen drie zetels. Inmiddels is de partij al een aantal jaren stabiel met acht raadszetels. Er zijn soms wel wisselingen, omdat dit de aard is van een lokale partij.

Afscheid nemen doet zeer

"Het valt me zwaarder dan verwacht, het afscheid van dit eervolle werk", zegt Hoogenes in haar afscheidsspeech van de Alphense gemeenteraad. Zij krijgt het woord als burgemeester Van Heijningen haar het speldje, de versierselen, overhandigt die horen bij de benoeming tot Lid in de Orde van Oranje Nassau. "Ook vind ik het moeilijk om het grote netwerk aan mensen af te bouwen. Zij voelen als familie of op zijn minst vrienden." Toch is er nog een goed advies voor de nieuwe raadsleden: "Nieuwe gemeenteraad, maak er iets moois van!"

De komende jaren is Petra Hoogenes-van Noort te vinden aan het werk in Flexoel, achter de kinderwagen van haar eerste kleinkind en vooral op Golfbaan Zeegersloot in het grote gelijknamige recreatiegebied.

Op de foto: Petra Hoogenes ontvangt de versierselen horend bij Lid in de Orde van Oranje Nassau uit handen van burgemeester Erik van Heijningen tijdens het afscheid op 31 maart van de ‘oude’ gemeenteraad van Alphen aan den Rijn.