Alphenaar Erik de Wagt is benoemd tot Ridder in de Orde van de Ster van Italië in het Italiaans Cultureel Instituut in Amsterdam. De voordracht én de uitreiking is gedaan door de Italiaanse ambassadeur. De Wagt zet zich al jaren in voor publieksgerichte activiteiten als Romeins herbelever in Nederland en in Italië.

De ceremonie met uitreiking van een certificaat en de versierselen behorend bij Ridder in de Orde van de Ster van Italië aan Erik de Wagt was op donderdag 11 april in Amsterdam. De benoeming was op 17 mei 2023 in Rome. De voordracht is gedaan door de Italiaanse ambassadeur Giorgio Novello, die ook zelf de ceremonie leidde met een team van het Instituut en de Ambassade.
De nieuwbakken ridder kent de Italiaanse ambassadeur al jaren, zij komen elkaar regelmatig tegen bij Italiaanse evenementen in Nederland. Na een eerste ontmoeting in Museumpark Archeon is er vaak gesproken over en gewerkt aan de culturele, historisch Romeinse, banden tussen Rome en de Limesstreek.

In het dagelijks leven is De Wagt interimmanager in de financiële sector met een achtergrond in accountancy en controlling. Financiën zijn echter niet zijn grootste passie, dat is het Romeinse verleden zowel in het Italiaanse stamland als in Nederland. Samen met archeoloog Tom Hazenberg en pensionado Robert Schmits probeert De Wagt een groot Limesproject in Italië van de grond te krijgen. Hazenberg is leidinggevend archeoloog in Restauratiewerf Zwammerdam en tevens betrokken bij publieksgerichte presentaties in onder meer Park Matilo (Leiden) en Nigrum Pullum (Zwammerdam). Schmits is net als De Wagt een bevlogen Romein, samen hebben zij een deel van de Via Appia in Italië gelopen.

Schepen en de Via Appia

Tijdens de feestelijke bijeenkomst in het Italiaans Instituut hebben zowel Hazenberg als Schmits een toespraak gehouden. Hazenberg over het type Zwammerdamschepen die in Museumpark Archeon worden gerestaureerd en over de verspreiding van deze schepen langs de Romeinse Rijn- en Donaugrens. Schmits vertelde over de avonturen tijdens het lopen van de Via Appia in 2022. Alle drie de heren waren hierbij betrokken. De Wagt en Schmits omdat zij de route naar Brindisi in Romeins kostuum, inclusief schoenen, hebben gelopen. Hazenberg omdat hij het begeleidende busje bestuurde.

Legio II Augusta

De Wagt is sinds jaar en dag bij Museumpark Archeon betrokken. In eerste instantie als lid van Vrienden van Archeon, nog voordat het park in 1994 daadwerkelijk geopend werd, en later als vrijwilliger op de Romeinse afdeling. Directeur Monique Veldman en horecamanager Arnaud Veldman waren tijdens de ceremonie in Amsterdam aanwezig.

Sinds 2003 zet De Wagt zich in om het Romeinse verleden van Nederland tot leven te wekken in de herbelevingsgroep Legio II Augusta met optredens in binnen- en buitenland. De groep is elk jaar twee weken te gast in het Museumpark. Behalve centurio in Legio II Augusta is De Wagt al een paar jaar vrijwillig gids in Restauratiewerf Zwammerdam en vertelt hij over deze Rijkscollectie schepen aan bezoekers.

Natale di Roma

Er zijn ook nauwe banden met de Italiaanse groep Legio II Consularis, de groep van Schmits, die eveneens tijdens het Romeins Festival in Archeon demonstraties geeft. Komende week zijn de groepen, en veel andere groepen, betrokken bij de jaarlijkse viering van de verjaardag van Rome op 21 april: Natale di Roma. Een van de onderdelen is een spectaculaire optocht door de stad door ‘echte’ historische Romeinen.

Toga equites

Bij de ceremonie waren natuurlijk persoonlijke vrienden van Erik de Wagt aanwezig, onder meer leden van Legio II Augusta uit Nederland en uit Engeland. Een aantal van hen had een fraai Romeins kostuum aan. De Wagt zelf was gekleed in een toga equites, het officiële kostuum van een Romeinse ridder. De rang van ridder is herkenbaar aan de smalle purperen banden, de clavi, langs de rand van de toga en op de hieronder gedragen tunica.

Dit artikel verschijnt in de online krant Alphens.nl, op de facebookpagina van Museumpark Archeon en op www.RomeinsAlphen.nl