In Alphen aan den Rijn is Het Vakantiespel een begrip. Vraag een willekeurige Alphenaar of ze ooit hebben meegedaan, en de kans is groot dat je een enthousiaste ‘ja’ krijgt. Achter dit culturele fenomeen staat een grote groep vrijwilligers, met aan het hoofd: Stefan de Graaf, inmiddels bezig aan zijn vierde jaar als voorzitter van Stichting Vakantiespel.
Een leven lang Vakantiespel
Stefan verhuisde op zijn zesde van Koudekerk naar Alphen. Zijn overbuurvrouw, destijds secretaris van Het Vakantiespel, moedigde hem aan om mee te doen. “Het was dé manier om mensen te leren kennen”, blikt hij terug. Samen met zijn jongere zusje deed hij jarenlang mee. “Het laatste jaar dat ik mocht, besloot ik niet te gaan. Vrijdagavond stond ik huilend achter het hek. Ik vond het vreselijk dat ik er niet bij was.” Het bleek het begin van een lange reis als vrijwilliger: vorig jaar vierde Stefan zijn twintigste jaar in het team.
Van deelnemer tot voorzitter
Na jaren als leiding, kleurtroep en kleurhoofd rolde Stefan steeds dieper de organisatie in. “Als je denkt dat je het beter kan, moet je het ook doen”, zegt hij nuchter. Toen de vorige voorzitter aangaf te stoppen, twijfelde Stefan lang. “Op de dag van de sluiting van de vacature werd ik gebeld: waar blijft je sollicitatie? Iedereen verwachtte eigenlijk al dat ik het zou doen.” Toch was zijn boodschap helder: “Neem mij niet aan omdat ik de enige ben, maar omdat je denkt dat ik het kan.”
Besturen met een groot team
De stichting organiseert jaarlijks drie grote evenementen: Het Vakantiespel, de Alphense Avond4Daagse en de intocht van Sinterklaas. Daarvoor is een enorme organisatie nodig: zo’n 70 mensen zijn het hele jaar door bezig, en tijdens het Vakantiespel zelf staan er 400 vrijwilligers klaar. “Van stafleden en verkeersdienst tot het kookteam en de mensen die zich bezighouden met sponsorwerving – iedereen draagt een steentje bij”, vertelt Stefan. “Het is fantastisch dat zoveel mensen zich inzetten, maar het blijft een uitdaging om nieuwe vrijwilligers te vinden. Jongere generaties hebben het drukker, en waar je vroeger op een reservelijst moest staan om als leiding mee te mogen doen, kunnen we nu iedereen gebruiken.”
De rol van voorzitter
Als voorzitter is Stefan het gezicht van de stichting. “Als het goed gaat, doe ik zo min mogelijk”, lacht hij. “Maar ik zit alle bestuursvergaderingen voor, bepaal samen met het bestuur de grote lijnen en ben hoofdverantwoordelijk voor het veiligheidsplan. Tijdens evenementen ben ik in contact met de EHBO, brandweer, politie en ontvang ik bijvoorbeeld de burgemeester of sponsoren. Je bent het aanspreekpunt en springt bij waar nodig.”
Trots en toekomst
Zijn mooiste moment als voorzitter? “Elk jaar krijg ik kippenvel als ik voor het eerst de hele stoet weer zie terugkomen op het verzamelterrein. Het samenkomen van al die kinderen en vrijwilligers geeft zo’n enorm gevoel van trots – dat blijft echt bijzonder.”
Stefan mag volgens de statuten nog tot 2027 voorzitter blijven. "Ik heb laatst tijdens een bestuursvergadering aangeven dat mijn vacature al open mag. Je ziet namelijk dat het tijd nodig heeft om iemand te vinden."
Alphens cultureel erfgoed
Het Vakantiespel is meer dan een week vol sport en spel; het is een stukje Alphens erfgoed. Stefan: “Iedereen kent het, bijna iedereen heeft meegedaan. Het is een traditie die we samen in stand houden. Daar ben ik, samen met alle vrijwilligers, ontzettend trots op.”