Het jaar is 1975, winkelcentrum De Aarhof is nog geen jaar geopend. De 16-jarige Marian Voogt staat samen met een vriendin praktisch met haar neus vastgeplakt aan de etalages van de schoenenwinkels, smachtend naar een paar cowboylaarzen die helemaal hip zijn. Het zal je dan ook niet verbazen dat ze even later bij schoenenwinkel Van Keeken belandde. Niet om de cowboylaarzen te kopen, maar juist om schoenen aan klanten te verkopen. En dat werk doet ze inmiddels al ruim 40 jaar met veel plezier en toewijding.

Als het moment van gisteren herinnert Marian (63) haar eerste werkdag bij Van Keeken. “Dat was op 14 oktober 1975. Ik zat op de vormingsschool, waar ik twee dagen naar school moest en maximaal drie dagen per week mocht werken. Werken bij Van Keeken was mijn eerste echte baan, dus ik vond het allemaal erg spannend.” Na drie jaar ging Marian op zoek naar iets nieuws. Maar het duurde niet lang voordat ze weer terugkeerde naar Van Keeken. “Ik stopte met werken in een kruidenwinkel in Leiden toen ik ging trouwen. Maar met mijn oud-collega’s van Van Keeken had ik nog contact. Toen iemand daar met zwangerschapsverlof ging, vroegen ze mij om terug te komen. Daar heb ik toen ja op gezegd. En daarna ben ik niet meer weggegaan.”

Drie generaties

In de ruim 40 jaar dat ze nu bij Van Keeken werkt, heeft Marian maar liefst drie generaties Van Keeken meegemaakt. “Meneer Van Keeken, Kees senior en Kees junior”, zegt ze. “Een jaar nadat ik bij Van Keeken ging werken werd Kees junior geboren en nu staat hij aan het roer. Ik heb hem echt zien opgroeien.” Of de heren iets met elkaar gemeen hebben? “Jazeker. Alle drie zijn ze innovatief en vooruitstrevend. Er werd en wordt nog steeds gezocht naar vernieuwing. Zo is Sophie van der Vegt - Van Keeken in 2019 op de eerste verdieping een podologiepraktijk begonnen. En ondanks dat het een moeilijke tijd is, heeft Kees in 2022 nog de krachten gebundeld met vier andere familiebedrijven voor een online platform. Dat is bewonderenswaardig om te zien.”

Het geheim

Marian is niet de enige trouwe kracht bij Van Keeken; er zijn meerdere medewerkers die er al tientallen jaren rondlopen. Het geheim? “Van Keeken is een familiebedrijf. En dat zie je in alles terug. Ons team is eigenlijk één grote familie, jong en oud bij elkaar. Onderling heerst een gevoel van saamhorigheid en iedereen toont betrokkenheid. Je bent hier een persoon, geen nummer. Daardoor voel je je als medewerker verbonden met, en verantwoordelijk voor, het hele bedrijf.”

Maar er is meer. “Bij ons staat de klant centraal, niet hoeveel paar en welke schoenen je verkoopt. Het belangrijkste is dat het bij de klant past. Komen ze ten einde raad of zelfs verdrietig de winkel binnen? Dan zorgen wij ervoor dat ze de deur weer uitlopen met een glimlach op hun gezicht, geen moment eerder. Dat is waar het voor ons om draait. En die instelling past ook bij mij. Als dat niet zo was geweest, had ik het hier nooit zo lang vol kunnen houden.”

Vooral niet stilzitten

Met haar pensioen in het verschiet is Marian al bezig met nadenken wat ze met al haar vrije tijd gaat doen. “Hoe dan ook, ik ga de winkel missen. Ik ben iemand die graag verhalen vertelt en deelt met mijn collega’s. Dat verandert straks natuurlijk.” Ze denkt hardop na over de mogelijkheden. “Misschien ga ik wel vrijwilligerswerk doen in de zorg. Bijvoorbeeld een rondje lopen met iemand die in een rolstoel zit. Dat zijn kleine maar waardevolle gebaren. En weet je wat, misschien ga ik wel eens een weekje vrijwillig helpen op onze vestiging in Terschelling, dat lijkt me leuk.”

Dit artikel is eerder verschenen in de elfde editie (december 2022) van het Alphens.nl Magazine. Heb je het magazine niet ontvangen? Je kunt een exemplaar ophalen op ons kantoor aan de Raadhuisstraat 211.