Na 11 jaar afscheid Hester van Beek: “Van traditionele boeken-uitleen tot broedplaats voor ontwikkeling”
Op 19 april neemt Hester van Beek, directeur-bestuurder van Bibliotheek Rijn en Venen, officieel afscheid. Ze gaat verder als zzp-er en interim-kracht voor organisaties die net als Bibliotheek Rijn en Venen kansen willen pakken binnen de brede maatschappelijke opdracht van de hedendaagse bieb.
De functie van de Bibliotheek is in de afgelopen jaren fors veranderd. Van een ingetogen, bijna introverte boeken-uitleen tot een plek waar culturele en maatschappelijke organisaties samenwerken om doelgroepen optimaal te bedienen. “Wij zijn er trots op om - na wonen en werken - de derde plek in te nemen waar mensen naar eigen keus verblijven”, aldus Hester van Beek. “Het is dé plek geworden om jezelf te vermaken en ontwikkelen op inhoudelijk niveau en om anderen te ontmoeten.”
Vleugels uitslaan
Elf jaar geleden werd Hester van Beek aangesteld bij Bibliotheek Rijn en Venen in Alphen aan den Rijn. Met de herontwikkeling van het Stadshart werd de hoofdlocatie om de hoek bij het Thorbeckeplein vrij snel afgebroken, waarna een tijdelijk pand aan de overzijde voor een periode van zeven jaar onderkomen bood. Gedurende die tijd werd hard gewerkt aan een nieuw pand aan de Aarkade. Deze ontwikkeling vormde tevens de start van de Bibliotheek nieuwe stijl: een partij die z’n vleugels uitslaat. Een serieuze gesprekspartner, die voortdurend de samenwerking zoekt met andere partijen en daarmee nóg zichtbaarder wordt in de stad.
“Dit alles heeft een positieve invloed gehad op ons contact met de inwoners van de verschillende kernen”, vertelt de directeur. “Onze organisatie is veel zichtbaarder geworden, toegankelijk en laagdrempelig. Kijk maar ter plaatse: heel veel studenten gebruiken de locaties bijvoorbeeld om te studeren. Verschillende doelgroepen weten de Bibliotheek te vinden en te gebruiken.”
Ontwikkeling leerlijnen
Natuurlijk is de Bibliotheek in de basis een plek van leesplezier en inspiratie, van kennismaken met lezen en literatuur. Daar blijft zij ook op inzetten. “Maar de functie is doorontwikkeld van een klassieke boeken-uitleen naar een breed maatschappelijke, educatieve bibliotheek”, benadrukt Hester van Beek. “Dat is mooi om te zien! We zijn op de kinderdagverblijven aanwezig; we hebben leerlijnen ontwikkeld met het basisonderwijs en het voortgezet onderwijs; er is een mooie doorgaande lijn. Op hun beurt weten de inwoners ons ook te vinden. Ook zonder lidmaatschap, en zelfs alleen om te verblijven. Dat heeft alleen al in Alphen aan den Rijn geleid tot 250.000 bezoekers en een ledenstijging van 12 procent in 2022. Ook vanuit zakelijk perspectief kunnen we trots zijn op het resultaat.”
Naast de boeken-uitleen kan men terecht voor programma’s en procjecten als DigiTaalhuis, Informatiepunt Digitale Overheid (IDO), cultuurcoaches en diverse initiativen tegen laaggeletterdheid. In 2023 zal Prominente Taalmaatjes geïntroduceerd worden. Bekende gezichten, zoals wethouders Anouk Noordermeer en Gert-Jan Schotanus, werken als taalmaatjes mee om de taalvaardigheid van inwoners naar een hoger niveau te brengen. “Dat werkt twee kanten op”, aldus Hester van Beek. “De bestuurders krijgen hierdoor meer begrip hoe het is om laaggeletterd te zijn in onze samenleving.”
Terug in Alphen-Noord
Het meest recente wapenfeit van Bibliotheek Rijn en Venen betreft de opening van een nieuwe vestiging in Alphen-Noord “Ik ben blij dat we na de noodgedwongen sluiting van onze vestiging in de Bron in 2012 toch weer een bibliotheek in dit gebied kunnen openen”, aldus Hester van Beek. “Het is een plek waar veel te doen is. We werken hier samen met de Voedselbank, het jongerenwerk (Participe), Stichting Help Anders, woningcorporatie Woonforte en de wijkagenten. Alle eisen, wensen en mogelijkheden voor deze locatie zijn tegen het licht gehouden.”
“Daar is een fraai ontwerp uitgekomen dat medio april 2023 zijn deuren zal openen”, vervolgt de directeur. “Met natuurlijk een boeken-uitleen, maar ook aanbod rondom geletterdheid, taalvaardigheid en digitale inclusie. Er is een Maakplaats waar robots, 3D-printen en lasersnijden aan bod komen. Er komt ook een zogeheten Meemaakpodium: een tweejarig project waarbij het doel is om inwoners zelf een programma te laten samenstellen. Dat kan uiteenlopen van dansen of voorlezen tot iets totaal nieuws. Het is aan de bezoekers zelf om hier handen en voeten aan te geven, waarbij de Bibliotheek en haar partners slechts faciliteren.”
Hester van Beek hoopt dat Bibliotheek Rijn en Venen ook na haar vertrek op dezelfde, energieke wijze verder groeit. “Ik kwam binnen vlak na de noodgedwongen sluiting van de Bibliotheek in Alphen-Noord, en ga weer weg bij de opening van een echte broedplaats voor ontwikkeling in hetzelfde gebied. Op een plek waar we echt het verschil kunnen maken. Hiermee is voor mij als vertrekkend directeur-bestuurder persoonlijk de cirkel rond.”
